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Kraftwerk decidió no salir de gira tras el lanzamiento en 1986 de Electric Cafe (ahora conocido por su título original, Techno Pop). La tibia recepción demostró que era una decisión acertada, y probablemente fue la causa de un largo periodo sin trabajar en material nuevo. En cambio, tras digitalizar su estudio y sede Kling Klang en Düsseldorf, ellos (o más correctamente, su ingeniero y futuro miembro de la banda, Fritz Hilpert) se dedicaron a traducir todos sus sonidos de cintas maestras analógicas de 24 pistas a disco.
El álbum de Kraftwerk de 1991, The Mix, surgió directamente de este proceso. Una colección de 11 temas de todo su catálogo posterior a Ralf und Florian’, reconstruida desde cero en formatos nuevos, supuestamente más bailables, es controvertida y divisiva por varias razones, y destaca como el lanzamiento más idiosincrásico del catálogo de Kraftwerk. Los apologistas y defensores argumentan que es una forma ideológicamente sólida para una banda que siempre ha evitado el marketing eludir un paquete de grandes éxitos, que su sello discográfico, EMI, los presionaba para que lanzaran. Sin embargo, el argumento parece engañoso: Metallica y AC/DC han evitado publicar álbumes de grandes éxitos, así que ¿por qué no Kraftwerk?
Pero The Mix, incluso si sus temas estuvieran presentes en sus formatos originales, no es realmente un recopilatorio de grandes éxitos. No incluye “Showroom Dummies”, “The Model” ni “Tour de France”, por ejemplo. Al mismo tiempo, la cara B de 1981, “Dentaku”, la versión en japonés de “Pocket Calculator”, es el único tema incluido que no se consideraba ya parte del canon de Kraftwerk.
Dada la innovación y la fuerza de los temas originales, recrearlos en un lenguaje “moderno” siempre iba a ser una tarea difícil, incluso si los remezcladores fueran los propios compositores. En su punto más bajo, The Mix, de forma aplastante, se dedica a una neutralización insoportable de su material original. El cromado fundido y difuso de “Computer Love” de alguna manera se convierte en New Order remezclado por los ravers de Wrexham de principios de los noventa, K-Klass; sus rellenos de batería estériles y sus punzadas de teclado staccato no apoyan ni reimaginan de ninguna manera la canción, sino que simplemente se interponen en su camino.
Afortunadamente, esto es, con diferencia, lo peor que The Mix ofrece, ya que sus otros defectos son la redundancia en lugar del daño activo. «Music Non Stop» es un compañero menos interesante rítmicamente que «Musique Non Stop»; «Pocket Calculator» y «Dentaku» son ejercicios exhaustivos de reducción del funk, transformando los ángulos rectos, tan poco funky que son funky, de los originales en una linealidad inofensiva; «The Robots» ve su poder corrosivo reemplazado por la amabilidad, y la nueva versión gira ligeras atmósferas de trance alrededor de una prominente línea de sintetizador que se esconde sutilmente en el fondo del original.
El compromiso y la insulsez son características profundamente anti-kraftwerkianas, y afortunadamente hay momentos en los que The Mix logra sacudirse esa sensación de ser tan excesivamente innecesario. La secuencia “Trance-Europe Express”/”Abzug”/”Metal on Metal” logra esto dejando el sonido de la suite original prácticamente intacto, cambiando en cambio el énfasis para que la sección “Metal on Metal”, con un ritmo intenso, se convierta en la conclusión dominante, a diferencia del papel central de transición que desempeña en la versión del álbum Trance-Europe Express. “Radioactivity” triunfa no por su patrón de batería con caja, que cambia la majestuosidad doliente del original por un tempo más bailable, sino por el haiku robótico de consecuencias – “Tschernobyl/Harrisburg/Sellafield/Hiroshima” – que brota a intervalos regulares. No es sutil, pero es efectivo.
La versión de The Mix de «Autobahn», uno de los temas más icónicos de Kraftwerk, ilustra tanto lo peor como lo mejor de este álbum. Durante gran parte de su duración, la nueva versión es irremediablemente inútil: un acorde de sintetizador con flanger por aquí, un ritmo acentuado por allá, pero con todo el espíritu fluido del original abandonado y obligado a encontrar su propio camino. En este contexto, la gloriosa ingenuidad de la melodía, cuya sublimidad se debe, al menos en parte, a su roce con la estupidez deslumbrante, suena insípida. Sin embargo, en el breakdown, las vibrantes armonías vocales del original están completamente trabajadas, y el resultado final suena como androides intentando emular el canto tirolés bávaro. En sí misma no es nada revolucionaria, pero evoca la idea de lo que The Mix podría haber sido si Kraftwerk hubiera optado por trabajar estas pistas de forma radical, en lugar de actualizarlas al estándar de la industria de la música dance de principios de los noventa.
Aunque duela admitirlo, el juicio de Emil Schult, colaborador de Kraftwerk desde hace mucho tiempo (quien pintó la portada original de Autobahn y, en efecto, el “quinto robot”, ayudó a la banda a formular gran parte de su gramática visual y temática) parece acertado al considerar The Mix: “¿Leonardo Da Vinci habría recuperado a la Mona Lisa y la habría repintado? Supongo que no. ‘Autobahn’ no necesitaba un remix de Kraftwerk“.
Ciertamente, el camino que había tomado la banda desde Electric Cafe no fue del agrado de dos de sus miembros. Wolfgang Flür y Karl Bartos, socios menores de Ralf Hütter y Florian Schneider desde 1974, se marcharon en 1989 y 1991, respectivamente. Flür declaró que se resistía a convertirse en «el cuidador mejor pagado del laboratorio de sonido más famoso del mundo», mientras que Bartos declaró memorablemente en 1993 que «a finales de los ochenta, Kraftwerk era un gigante paralizado. La estructura interna no permitía nuevas ideas». Dada la escasez de nuevas ideas en The Mix y la aparente ausencia de material nuevo, sus palabras resultaron deprimentemente precisas.
Fuente: Drownedinsound
